なぜAVアンプは、オーディオファイルをなかなか満足させられないのか？

手頃なエントリーモデルから、数千万円にも及ぶフラッグシップモデルまで、市場には実に幅広い選択肢が存在します。

純粋にコストパフォーマンスという観点から見れば、その価値を否定するのは容易ではありません。

一つの筐体の中に、デコード、マルチチャンネル・スピーカーシステムの駆動、ホームシアターの中核となる機能、そして一般的な2チャンネル音楽再生までが収められている。

スペック上だけを見れば、これほど多くの機能を一台に集約していることは、驚くほど高い価値を持つように思えます。

しかし、多くのオーディオファイルにとって、その見方は少し違ったものになります。

一般的なAVアンプの音質は、本格的なハイエンドというよりも、実用上十分な水準にあるものとして捉えられることが多いでしょう。

フラッグシップモデルであっても、機能や信号処理能力の面では非常に充実している一方、2チャンネル再生については、優れた水準にはあっても、必ずしもハイエンド・オーディオに求められる領域まで到達しているとは限りません。

音楽再生を最優先するリスナーにとっては、専用の2チャンネル・システムに取って代わるものは、今なお容易には見つかりません。

その理由として、一般的によく語られる説明は明快です。

AVアンプには、限られた製造コストの中で、実に多くの機能を実現することが求められます。

信号処理、デコード、増幅、入力切替、映像回路、電源、各種接続、そして制御システム。。。

限られたリソースを、それらすべてに振り分けなければなりません。

当然のことながら、その分だけ、音質を含めた個々の性能に投入できるリソースは少なくなる。

それが、一般的な説明です。

そして、それは十分に合理的な考え方でもあります。

しかし、それがすべてなのでしょうか。

たとえば、156万円のAVアンプがあるとします。

仮に、その2チャンネル出力部に割り当てられているリソースが、11万円の専用ステレオアンプに投入されているものと同程度だったとすれば、その2チャンネル再生も、おおむね同じレベルの性能に近づくと考えても不思議ではありません。

ところが、実際に両者を比較した経験のある人なら、その結果がそれほど単純ではないことをご存じでしょう。

ここ数年にわたるNirvana Audioの研究を通じて、私たちは、ハードウェアの仕様やコンポーネントにかけられたコストは、その方程式の一部に過ぎないのではないかと考えるようになりました。

そして、もう一つ、同じくらい重要な要素が存在する可能性があります。

それが「干渉」です。

ここでいう干渉とは、従来のオーディオ工学において一般的に語られてきた、ノイズフロアやS/N比、あるいは比較的容易に特定できる電気的ノイズだけを指しているわけではありません。

私たちが研究してきたさまざまな相互作用は、そうした従来のパラメーターだけから考えるよりも、はるかに複雑で、より深くシステムに入り込んでおり、そして容易には切り分けることのできないものに見えてきました。

こうした探究の延長線上で、Nirvana Audioはやがて、思いがけない方向へと進むことになります。

音楽再生に干渉し得る要因について理解を深めていく中で、私たちは、一つの新しいアプローチを探るようになりました。

それは、当初はUSBメモリーほどの大きさに収まるほど極めてコンパクトなデバイスを、まったく異なる規模で動作するサウンドシステムへ導入するというものです。

その対象には、最大8万人規模の観客を収容するスタジアムで行われるワールドツアーのライブサウンドシステムも含まれていました。

その目的は、システムにパワーを加えることでも、アンプを置き換えることでも、ましてやシステムの基本的な構成そのものを変更することでもありません。

Nirvana Audioが研究を進める中で、システムの音の感じられ方にとって重要なのではないかと考えるようになった、さまざまな「干渉」の側面にアプローチすること。

それが、この取り組みの目指したところでした。

では、このアプローチの背景には、いったい何があるのでしょうか。

そして、8年前に始まった一つの研究プロジェクトは、どのようにして、やがてワールドツアーで使用される Chronos オプティマイザー へとつながっていったのでしょうか。

これから始まる一連の記事では、その物語を少しずつ紐解いていきたいと思います。